换热器是广泛应用于化工、石油化工、动力、医药、冶金、制冷、轻工等行业的一种通用设备。换热器的种类繁多，若按其传热面的形状和结构进行分类可分管型，板型和其他型式换热器。而管型换热器又可分为蛇管式换热器、套管式换热器、管壳式换热器。板型换热器可分为螺旋板式换热器、板式换热器、板翅式换热器、板壳式换热器。其他型式的换热器是为了满足一种特殊要求而出现的换热器，如回转式换热器、热管换热器等。在众多类型的换热器结构中，管壳式换热器是用得广泛的一种换热设备类型。
管壳式换热器的应用已有很悠久的历史。现在，它被当作一种传统的标准换热器设备在许多工业部门中大量使用，尤其是在化工、石油、能源等行业中使用更为广泛。
一般来说，管壳式换热器制造容易，生产成本低，材料范围广，清洗方便，适应性强，处理量大，工作可靠，且能适应高温高压。虽然它在结构紧凑性、传热强度和单位金属消耗量方面无法与板式或板翅式换热器相比，但它由于具有前述的一些优点，因而在化工、石油、能源等行业的应用中仍处于主导地位。在换热器向高温、高压、大型化发展的，随着新型高效传热管的不断出现，使得管壳式换热器的应用范围得以扩大，更增添了管壳式换热器的新的生命力。 | 
